Conceptos básicos · Introducción

Los periféricos se clasifican según el flujo de información que mantienen con la computadora. Unos son de entrada. Esto se debe a que introducen datos o señales; otros de salida. Esto se debe a que presentan resultados; y algunos pueden actuar en ambos sentidos. La clave no es memorizar el nombre del dispositivo, sino razonar qué hace con la información: captarla, mostrarla o intercambiarla.

En esta clasificación aparecen dispositivos como ratón, escáner, webcam o tableta digitalizadora como entrada; pantalla e impresora como salida; y pendrive o unidades similares como entrada y salida. El criterio funcional permite distinguir también periféricos de almacenamiento o transferencia, de modo que la misma pieza puede quedar mejor entendida por su papel en el proceso de datos que por su forma externa.