Conceptos básicos · Introducción

La placa principal o mainboard es la tarjeta central donde se conectan y coordinan los componentes del equipo; por eso conviene distinguir sus nombres habituales y no confundirla con denominaciones impropias. También aparece la memoria principal, que en este contexto se identifica con RAM, y la idea de que los periféricos pueden ser de entrada, de salida o mixtos, según su función en el intercambio de datos con el ordenador.

En el plano lógico y funcional, hardware es todo lo físico, mientras que los drivers no forman parte de ese conjunto sino que actúan como software de soporte. Se contraponen además lenguaje máquina, que el procesador interpreta directamente en binario, y operaciones básicas como el reset, entendido como reiniciar el equipo, sin requerir siempre cortar la alimentación. En Windows, la gestión de unidades, carpetas y archivos se realiza desde el Explorador de Windows.