Tratado de Ámsterdam

El Tratado de Ámsterdam se presenta como un tratado modificativo dentro del proceso de construcción europea, posterior al Acta Única Europea y al Tratado de Maastricht. Su rasgo más característico es la centralidad de los derechos: refuerza la importancia del Estado democrático, el Estado de derecho y la garantía de los derechos y valores de la Unión. En este marco se sitúa el origen de políticas actuales como las relativas a la igualdad de género.

Una de sus aportaciones principales es el espacio de libertad, seguridad y justicia, vinculado al reconocimiento de la libertad, la igualdad, los derechos fundamentales y la dignidad de la persona. El Tratado prevé un sistema para sancionar a los Estados que vulneren de forma grave y persistente los principios democráticos, el Estado de derecho o los valores de la Unión, y refuerza las competencias del Tribunal de Justicia y del Tribunal de Cuentas.

También modifica la estructura de pilares creada en Maastricht. Nacionalidad, inmigración y derecho de asilo pasan del tercer al primer pilar, junto con la cooperación judicial civil. El tercer pilar queda centrado en la cooperación policial y judicial en materia penal. En política exterior y seguridad común se crea la figura del alto representante. Además, se impulsa la actuación exterior en misiones de paz, ayuda humanitaria y mantenimiento de la seguridad, entonces denominadas misiones Petersberg.