Conceptos básicos · Generaciones de computadoras

La secuencia histórica se apoya en dos ideas: qué componente define cada generación y qué tecnologías marcan el cambio de una a otra. Los transistores sustituyen a las válvulas de vacío en la segunda generación, los circuitos integrados y los sistemas basados en SSI caracterizan la tercera, y el microprocesador marca la cuarta. En ese recorrido también aparecen rasgos como la teleinformática y la multiprogramación, propias de una informática más conectada y eficiente.

Junto a la evolución técnica, se enlazan hitos concretos de la informática personal y de la guerra criptográfica. IBM-PC, su designación 5150 y el uso de DOS de Microsoft sitúan el arranque del ordenador personal masivo. Colossus aparece como herramienta electrónica para leer comunicaciones cifradas, y las referencias a IBM 360 o a los ordenadores con transistores ayudan a fijar la relación entre arquitectura y generación.