Conceptos básicos · Memoria masiva

En la descripción clásica de un HDD, el disco se entiende como un conjunto de platos montados sobre un eje común, el spindle, y leídos por un cabezal que no toca la superficie, sino que “vuela” sobre una fina capa de aire creada por la rotación. También se distinguen las pistas, situadas en el borde exterior como pista 0, y la referencia al primer sector como la combinación cabeza 0, cilindro 0 y sector 1. Esa organización física sirve para ubicar con precisión la información en el soporte.

En paralelo aparecen varios soportes de memoria masiva: Compact Flash, SmartMedia y xD, vinculados a usos concretos como cámaras fotográficas digitales. Frente a ellos, una SSD se presenta como un dispositivo de estado sólido basado, por lo general, en memoria flash, sin partes mecánicas móviles. Esto la separa del disco duro tradicional.