Conceptos básicos · Estructura básica

Las siglas de interfaces y componentes internos suelen confundirse, por eso conviene fijar IDE como Integrated Drive Electronics y AGP como Accelerated Graphics Port. En la placa base, los pequeños circuitos que transportan información son los buses, mientras que el conjunto pregrabado de instrucciones de fábrica se llama firmware. En chipsets clásicos, el Northbridge coordinaba procesador, memoria y gráficos; muchas de esas funciones se integran hoy en la CPU.

En la parte funcional del procesador, la Unidad Aritmético-Lógica ejecuta las operaciones aritméticas y lógicas, y los resultados o condiciones de la última operación quedan reflejados en el registro de estado o flags. La frecuencia de reloj del microprocesador se expresa en hertzios o múltiplos, y los valores con los que opera la ALU se almacenan en el registro de entrada.