Conceptos básicos · Estructura básica

La CPU concentra el trabajo de interpretar y ejecutar instrucciones, con la unidad de control coordinando el proceso y la unidad aritmético-lógica realizando cálculos y comparaciones. En esa organización, el decodificador traduce instrucciones y el acumulador conserva resultados intermedios o finales de la ALU. La frecuencia de reloj del procesador se expresa en hercios, mientras que la comunicación interna entre componentes se apoya en el bus, entendido como el conjunto de líneas eléctricas por las que circulan datos y señales.

Conviene distinguir la CPU de otros elementos del sistema: memoria secundaria no forma parte de ella, aunque participe en el almacenamiento general. También es importante separar el microprocesador, que integra la lógica de procesamiento, de sus funciones internas concretas. En arquitectura básica, la pregunta clave suele ser si se trata de interpretar, coordinar, calcular o transportar información. Esto se debe a que cada tarea corresponde a un componente distinto.